Nació el 9 de mayo de 1837 en Mornese, Italia. Siendo una sencilla
campesina, pobre e ignorante, llegó a ser la Fundadora de lo que hoy es
la segunda Comunidad religiosa femenina en el mundo, la Comunidad de hermanas Salesianas.
Fundó en su pueblo un "Oratorio" o escuela de catecismo para la niñez
femenina. Ella y sus amigas les enseñaban costura y otras artes caseras,
mientras iban consiguiendo que las jovencitas aprendieran muy bien la
religión, fueran a misa y
recibieran los sacramentos. Paralelamente, San Juan Bosco utilizaba en
Turín una metodología similar, pero aplicada a los varones.
El Padre Pestarino observó que en María Mazzarello y sus amigas había
gran caridad para con los necesitados y un enorme amor a Dios, además de
fuertes deseos de conseguir la santidad. Entonces las reunió en una
Asociación Juvenil que se llamó "De María Inmaculada". El mismo las
confesaba, les daba instrucción religiosa.
El 7 de octubre de 1864, San Juan Bosco fue por primera vez a Mornese.
Don Bosco constató que aquellas muchachas que dirigía el Padre Pestarino
eran excelentes candidatas para ser religiosas, y con ellas fundó la
Comunidad de Hijas de María Auxiliadora, o salesianas, que hoy en día
son más de 16,000 en 75 países.
El Papa Pío Nono aprobó la nueva congregación, el 5 de agosto de 1872.
María Mazzarello fue superiora general hasta el día de su muerte, el 14
de mayo de 1881. Sus tres grandes amores fueron la Eucaristía, María
Auxiliadora y la juventud pobre, a la que educó y salvó.
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